گرامافون یا فونوگراف پرکاربردترین دستگاه برای پخش صدای ضبطشده از دههٔ ۱۸۷۰ تا دههٔ ۱۹۸۰ میلادی بود. اواخر عصر ناصری به ایران آمد و آنرا در آن زمان دستگاه «حافظ الصوت» یا «حبس الصوت» میخواندند و مینوشتند.[نیازمند منبع]
گرامافون اختراع توماس ادیسون بود. یک گرامافون (یا فونو گراف) با دستگاههای مدرن و مجهز کنونی بسیار متفاوت است. با این وجود از اصول فنی مشترکی پیروی میکنند، یعنی اصول ضبط کردن صدا همان است که در زمان ادیسون بود.
صدا، خواه از دهان انسان بر آید و خواه از آلات موسیقی، همه در هوا ارتعاشهایی پدیدمیآورند. برای ضبط صدا باید بتوان که آن ارتعاشها را بر روی چیزی ثبت کرد.
برای این کار چند چیز لازم است: ۱) یک لوله که مانند میکروفن در برابر دهان قرار میگیرد تا ارتعاشهای صوتی بتوانند در آن جمع شوند و عبور کنند. ۲) یک صفحه گردان که به راحتی و نرمی بر جای خود میلغزد. ۳) یک سوزن یا چیز ی شبیه به آن. البته این سوزن و صفحه گردان هر دو در انتهای «لوله» قرار میگیرند. ۴) یک صفحه مومی و نرم که بر روی «صفحه گردان» نشسته، در زیر یک سوزن پیوسته میچرخد.
اکنون اگر کسی در برابر آن لوله یا میکروفن حرف بزند یا آواز بخواند، ارتعاشهای صوتی اش از درون آن گذشته، به صفحه گردان برخورد میکند و آن را میلرزاند. آنگاه همراه با این صفحه گردان، صفحه مومی نیز میلغزد و سوزنی که بر رویش قرار گرفته، پیوسته شیارهایی بر روی آن نقش میزند. بدین گونه، سوزن پیوسته شیارهایی منظم و دایره وار پشت سر هم روی صفحه مومی ایجاد میکند و با حک کردن ارتعاشهای صوتی، صدای گوینده یا خواننده را در گرامافون ضبط میکند. البته مسیر این شیارها، حلزون وار، از پیرامون صفحه به داخل و به سوی مرکز آن میباشد.
برای این که صدای ضبطشده را دگر بار بشنویم سوزن نرم تری به جای سوزن اولی قرار میدهیم. اکنون صفحه مومی را زیر این سوزن به گردش درمیآوریم، خواهیم دید که سوزن درست در لای شیارهایی که سوزن قبلی ایجاد کرده، گردش میکند. بر اثر گردش سوزن، دوباره صفحه گردان نیز به ارتعاش در میآید. آن گاه بر اثر این ارتعاش است که صدایی که قبلاً ضبط شده در لوله طنین میافکند و بدین گونه دوباره صدای ضبط شده را خواهیم شنید.
البته دستگاههای مدرن کنونی، ساختمانی بس مفصل و پیچیده دارند. از این رو، مثلاً میتوانند «امواج صوتی» را به «جریانهای برقی» تبدیل کنند. یعنی آن که به وسیله امواج نوسان دار صوتی، جریانهای نوسان دار الکتریکی پدیدمیآورند. سپس این جریان را نیز تقویت کرده به آهنربایی منتقل میکنند که سوزن ضبط، برسر آن وصل شده است. آن گاه سوزن بر روی یک صفحه مومی گردش و با انداختن شیارهایی، صدا را در آن ضبط میکند. اکنون، برای شنیدن همان صدایی که قبلاً بر روی صفحه پر شده، باید سوزنی را که در بازوی پیکاپ نصب گردیده، بر روی شیارهای صفحه عبور دهیم، تا بدین وسیله بر بلورهای درون «پیکاپ» فشار آورده، بلندگو را تحت تأثیر قرار میدهند، و آن گاه ارتعاشهایی را در هوا پدیدمیآورند که قادر میشویم صدای ضبط شده، را بشنویم.
